A Califórnia recentemente proibiu futuros impostos locais de refrigerante até 2031 como parte de uma lei de compromisso assinada pelo governador Jerry Brown. Lugares como Berkeley e Oakland, onde já existem impostos sobre bebidas adoçadas com açúcar, podem mantê-los, mas outras cidades e condados não podem promulgar novos.
Grupos de saúde pública imediatamente começaram a reclamar que a medida impede os governos locais de “empurrar” pessoas de baixa renda para estilos de vida mais saudáveis aumentando o preço de uma importante fonte de açúcar. Tais argumentos, entretanto, substituem o pensamento míope por considerações mais ponderadas. Os impostos sobre o refrigerante prejudicam as pessoas a quem se destinam a ajudar e não são eficazes na redução da obesidade, diabetes tipo 2 ou qualquer outro problema de saúde pública.
Um fator frequentemente negligenciado nos debates sobre os impostos de refrigerante são as maneiras pelas quais consumidores e produtores racionais realmente se comportam. Apenas alguns dias antes de a Califórnia proibir os impostos de refrigerante, por exemplo, uma empresa de pesquisa de mercado divulgou novas previsões mostrando uma demanda crescente por água engarrafada, porque os consumidores querem alternativas mais saudáveis aos refrigerantes. Essa mudança nas escolhas alimentares não é novidade. A Beverage-Digest, uma revista especializada do setor, informou que, em 2016, o consumo de refrigerante nos Estados Unidos caiu para o menor nível em 31 anos.
Os fabricantes de refrigerantes estão respondendo à demanda por alternativas (e à ameaça de que suas vendas de impostos sejam propostas ou impostas em outras cidades e estados) através da introdução de novas linhas de água gaseificada com sabor de fruta sem açúcar e sem calorias. O refrigerante açucarado simplesmente está sendo substituído por escolhas mais saudáveis, independentemente dos esforços de defensores da saúde pública bem-intencionados.
Os impostos de soda não são apenas intervenções desnecessárias no mercado – eles simplesmente não funcionam. Quando os preços do refrigerante sobem, alguns consumidores satisfazem seus desejos doces, escolhendo outros alimentos açucarados que não são tributados. Essa substituição faz com que os impostos de refrigerante sejam menos eficazes do que poderiam parecer à primeira vista. De fato, estimativas acadêmicas que levam em conta a substituição entre refrigerante e outros doces acham que os benefícios para a saúde de um imposto de refrigerante são muito pequenos. Um estudo no American Journal of Agricultural Economics descobriu que as pessoas perderiam menos de um quilo no primeiro ano e apenas cerca de um quilo e meio nos 10 anos depois que um imposto sobre o refrigerante de um meio centavo por onça entra em vigor.
Também está claro que as pessoas aprendem rapidamente como evitar um imposto de refrigerante local. Quase imediatamente depois que a Filadélfia promulgou seu imposto sobre o refrigerante, os mapas para as lojas além dos limites da cidade apareceram nas mídias sociais. Em Seattle, a Costco listou na caixa registradora o montante que o imposto sobre o refrigerante adicionou aos preços das bebidas não alcoólicas e sugeriu dois outros Costcos fora da área tributada. Assim, mesmo quando um imposto parece reduzir as vendas de refrigerante, as compras podem estar aumentando em outros lugares. Isso é exatamente o que um estudo do imposto sobre o refrigerante de Berkeley encontrou. Embora as vendas de refrigerantes em Berkeley tenham caído, elas subiram fora da cidade.
Se houver uma barganha, os consumidores a encontrarão, mesmo que isso signifique fazer compras em uma cidade diferente. Quando os impostos de refrigerante levam as pessoas a transferir suas compras para fora da cidade, os varejistas locais perdem compradores e até cortam empregos em alguns casos.
A Califórnia tem a maior taxa de imposto sobre vendas do país, o que significa que permitir que os governos locais tributem pequenos prazeres como o refrigerante torna a política tributária ainda mais um fardo para as pessoas de baixa renda. Os impostos sobre os refrigerantes não são um lugar efetivo para começar a combater a “epidemia” da obesidade. Aumentar a penalidade financeira pela compra de refrigerantes torna as carteiras dos consumidores locais e das empresas mais do que cinturas, eliminando a atividade econômica local.
A queda nas vendas de refrigerantes mostra que os consumidores podem cuidar de si mesmos. Eles sabem mais sobre seu próprio bem-estar do que os cobradores de impostos. Ao proibir mais impostos, a Califórnia parece estar no caminho certo.
Fonte: Independent Institute
16/08/2018