As empresas de refrigerantes tiveram uma pausa na semana passada ao combater os impostos locais sobre bebidas açucaradas, depois que os legisladores da Califórnia aprovaram, de má vontade, uma proibição de 12 anos contra cidades e condados que imponham as taxas.
Esse alívio pode durar pouco.
Os principais grupos de saúde anunciaram na segunda-feira que buscarão uma iniciativa estadual de imposto sobre o consumo de refrigerante na votação de 2020 para pagar por programas de saúde pública. E em outro golpe na indústria de bebidas, a iniciativa consagraria na Constituição da Califórnia o direito dos governos locais de impor impostos sobre o consumo de refrigerante.
“Big Soda tem sido um dos principais contribuintes para o aumento alarmante da obesidade e diabetes “, disse Dustin Corcoran, diretor-executivo da Califórnia Medical Assn., Um dos principais financiadores da iniciativa. “Precisamos enfrentar essa crise agora, e essa iniciativa dá aos eleitores uma oportunidade real de fazer isso.”
O imposto proposto de 2 centavos por litro de onça significaria um acréscimo de 24 centavos no custo de uma lata de 12 onças, ou um extra de $ 1,34 para uma garrafa de 2 litros vendida no estado.
A proposta prepara o terreno para uma grande batalha estadual entre grupos de saúde e a indústria de refrigerantes – uma disputa que vem fervendo nas cidades e municípios da Califórnia há anos e explodiu à vista no Capitólio na semana passada.
Com as linhas de batalha se formando para 2020, a indústria de refrigerantes teve pouco tempo para saborear sua recente vitória.
As empresas obtiveram uma proibição de 12 anos para os impostos locais dos legisladores em troca de uma promessa de grupos empresariais de retirar uma iniciativa eleitoral que teria exigido que as cidades e condados obtivessem aprovação da maioria dos eleitores para levantar novos impostos. Essa iniciativa, que se classificou para as eleições de novembro, entrou em pânico em prefeitos e grupos de trabalhadores que representam trabalhadores do governo local com a perspectiva de um limite maior de votos que poderia impedir os esforços para arrecadar novas receitas fiscais para cidades e condados.
Minutos depois que o governador Jerry Brown assinou o projeto de lei que continha a proibição do imposto sobre o refrigerante, os defensores retiraram sua iniciativa fiscal mais ampla da votação.
O acordo de 11 horas enfureceu os grupos de saúde pública e vários democratas legislativos, que compararam o jogo de incentivo da indústria de refrigerantes à “extorsão”.
“Ficamos desapontados com o fato de a American Beverage Assn. E suas empresas-membro terem ido tão longe para tirar o direito dos californianos de votar em uma saúde melhor”, disse Nancy Brown, presidente-executivo da American Heart Assn.
Mas a manobra incitou as associações médicas e odontológicas da Califórnia a responder. A iniciativa, segundo os proponentes, aumentaria entre US $ 1,7 bilhão e US $ 1,9 bilhão em uma arrecadação estadual de refrigerantes e outras bebidas açucaradas, com dinheiro direcionado para programas de combate e prevenção do diabetes e da obesidade – ambos comumente ligados ao consumo dessas bebidas.
O imposto não se aplica a refrigerantes dietéticos, sucos de frutas e vegetais sem adição de açúcar e bebidas em que o leite é o principal ingrediente.
“Big Soda pode ter ganho uma vitória cínica de curto prazo, mas, para o bem da saúde de nossos filhos, não podemos e não permitiremos que eles enfraqueçam o compromisso de longo prazo da Califórnia com a saúde e a prevenção de doenças”, disse Corcoran e Carrie Gordon. Oficial da Califórnia Dental Assn., disse em um comunicado.
Brown da American Heart Assn. disse que seu grupo apoia um imposto estadual e os esforços para reverter a proibição local.
“Seremos implacáveis em nosso trabalho com as comunidades em todo o estado para melhorar a saúde pública por meio de um imposto estadual e para restaurar os direitos dos californianos de votar no que eles acreditam que melhor apoia a saúde em seu estado”, disse ela.
As duas organizações formaram parcerias com outros grupos de saúde pública, juntamente com o Sindicato Internacional dos Funcionários de Serviços, para aumentar com sucesso os impostos sobre o tabaco em US $ 2 por pacote em 2016.
“Todos os dias compradores de supermercado na Califórnia estão lutando com acessibilidade no estado – de habitação para transporte para impostos. Em vez de aumentar ainda mais os custos no supermercado, acreditamos que há uma maneira melhor para os defensores da saúde, governo e empresas de bebidas da Califórnia para trabalhar juntos para ajudar as pessoas a reduzir o consumo de açúcar e, ao mesmo tempo, proteger os livros de bolso dos consumidores e as pequenas empresas que são tão vitais para nossas comunidades “, disse William M. Dermody Jr., porta-voz da American Beverage Assn.
A indústria de refrigerantes há muito tempo rechaça os impostos em nível estadual e local. Berkeley tornou-se o primeiro a passar um imposto em novembro de 2014 e, desde então, três outras cidades da área da baía – San Francisco, Oakland e Albany – impuseram suas próprias taxas.
Até recentemente, a batalha contra um imposto estadual de refrigerante havia sido combatida – e vencida – pela indústria no Legislativo. Uma recente análise legislativa contou propostas que datam de 1983 e que fracassaram em algum momento durante as negociações em Sacramento.
Um esforço recente foi um projeto de lei de 2013 do senador estadual Bill Monning (D-Carmel) para impor um imposto por centavo por onça, metade do tamanho do imposto sob a iniciativa proposta. O deputado Richard Bloom (D-Santa Mônica) buscou um imposto de 2 centavos por onça em dois projetos consecutivos em 2015 e 2016; ambas as medidas não avançaram.
“Esses produtos são perigosos”, disse Monning na semana passada durante o debate no Senado sobre o projeto de lei que agora proíbe impostos locais sobre refrigerantes. “Rotulamos e taxamos o tabaco porque sabemos o que ele faz. Devemos rotular e taxar esses produtos e permitir que as pessoas tenham uma escolha informada.”
Fonte: The San Diego Union-Tribune
02/07/2018